De titelstrijd (Special)

Door: Erik 14-03-'07

Seizoen 2006/2007

Afgelopen zomer was weer een echte voetbalzomer om nooit te vergeten. De zomer van natuurlijk het WK 2006, dat overigens tegenviel dit keer, maar ook die waar de uitspraak van het Italiaanse omkoopschandaal was.

Na een aantal keer de uitspraak verschoven te hebben kwam de uitspraak. Het was duidelijk dat Juventus de ploeg was die er  het slechtst vanaf kwam. Na hoger beroep kregen alle ploegen drastische strafvermindering en was het Juventus die als enige naar de Serie B werd teruggezet.

De leegloop begon waarmee ook meteen de warming-up van de Primera División. Real Madrid had al drie jaar geen prijzen meer gewonnen en zag nu de ideale kans om goede aankopen te doen. Trainer Capello, Cannavaro en Emerson werden aangetrokken door De Koninklijken. De als tweede genoemde werd later in 2006 bekroond tot Europees- en Wereldvoetballer van het jaar.

Barcelona mocht natuurlijk niet onderdoen ten opzichte van de aartsrivaal. Larsson, de ervaren man bij Barça, verkaste terug naar Zweden. Een duur verlies. Henke was naast een super stand-in ook nog belangrijk voor het moreel van de groep, met zijn 34 was hij de oudste bij de Catalanen.

Het verlies was jammer maar Barcelona moest verder, per slot van rekening was het niet de aanval maar de verdediging die onder vuur lag. Thuram en Zambrotta kwamen die versterken. Thuram, ook een ervaren speler, werd voor de breedte gehaald, Zambrotta voor de basis. Gudjohnson werd als extra aanvaller aangetrokken. Drie aankopen, maar meer leek er in Barcelona ook niet nodig te zijn.

De voetbalkenners dichtte naast Barça en Real ook Sevilla een kans op het kampioenschap toe. De Andalusiërs wonnen de UEFA Cup en hadden een prachtig team. De Europese Supercup werd ook gewonnen door de formatie van Sevilla. Barcelona werd daarin met ruime cijfers opzij gezet. Niet zo gek ook met het drukke schema en het sprankelende voetbal van Sevilla.

De competitie start was slecht. De ploegen die meededen om de titel waren wel in de bovenste regionen te vinden maar speelde niet goed. Veel punten werden met geluk gehaald. Zonder al te best voetbal kwamen ook de ploegen door de eerste ronde van de Champions League en overwinterde, net als Sevilla die het in de Uefa Cup deed.

Barcelona speelde in de winter het WK voor clubs, daarbij liepen de Blaugranas een achterstand op in de competitie. Het in te halen duel met Betis Sevilla werd gelijk gespeelt, waardoor de voorsprong eind januari slechts één punt bedroeg. Januari was een slechte maand, Barcelona, Real Madrid en Sevilla wisten een paar schamele punten bij elkaar te rapen, meer dan dat zat er niet in. De subtop liep daardoor in, en de hoog opgelopen emoties waren voor trainers Capello en Rijkaard niet binnen te houden.

In de stadsderby tegen Espanyol ging het mis bij Rijkaard. Hij uitte zijn emoties nadat Tamudo de 2-1 op de borden had gezet. De oefenmeester sloeg de ruit van de dug-out eruit. In Madrid ging ook Capello te ver. Hij toonde zijn middelvinger naar zijn eigen publiek. Later maakte hij een verwijt naar twee supporters die hem van op de dag dat hij aangesteld waren alleen maar ziekten. ’’Ze schelden me al uit vanaf mijn begin hier in Madrid, deze keer gingen ze duidelijk te ver’’, luidde de woorden van het verwijt. Natuurlijk was dat niet alles achter die middelvinger.

10 maart kwam steeds dichterbij, de dag van El Classico voor Barcelona een zwaar programma naar de absolute topper toe. Madrid treft het wat beter. De week voor de dag waar dit jaar om draait voor de Catalanen werden de toppers tegen Sevilla, momenteel nummer twee, en Liverpool, de terugwedstrijd van het Champions League-duel die op 6 maart gepland stond(heenwedstrijd is gepland op 21 februari), afgewerkt. Madrid trof het wat beter alhoewel, zij troffen stadsgenoot Getafe en moesten woensdag, een dag later dan Barcelona, op bezoek bij Bayern München. Kortom Real had minder tijd om te herstellen, Barcelona had daarentegen een veel zwaarder programma.

De laatste keer dat Barcelona – Real Madrid gespeelt werd, was 1 april van het afgelopen jaar. Toen hielden de ploegen elkaar in evenwicht. Een penalty van Ronaldinho zette de Catalanen op voorsprong. De Madrilenen deden via een mooi doelpunt van Ronaldo iets terug waardoor het duel in 1-1 eindigde. De laatste ontmoeting was echter in Santiago Bernabeú. Daar ging Barça pijnlijk met 2-0 ten onder. Hetgeen dat resteerde was de wraak van Barça. Een zinderend duel in Camp Nou kon Barça, mede door het zwakke optreden van het arbitrale trio, niet naar zich toe trekken. Een hattrick van Messi, waarvan de laatste treffer in de blessuretijd was, was het moment waarvan het meest genoten werd. Tevens werd Messi met zijn negentien jaar de jongste speler voor Barça die in El Classico drie doelpunten wist te maken. De speler die een kleine maand terug is van zijn ernstige blessure. Eto’o wist zich echter nog niet te onderscheiden na zijn knieblessure.

Na 26 speelronden staat Barcelona, al is het op onderling resultaat, eerste. Sevilla volgt met evenveel punten op de tweede plaats. Valencia, Real Madrid en Real Zaragoza sluiten de top vijf af. Het ziet er alsnog naar uit dat Barcelona de beste papieren heeft voor de titelstrijd. De resterende wedstrijden voor de top vier:

*= uitwedstrijd

Opmerkelijk: is dat de ploegen bijna dezelfde tegenstanders treffen. Sevilla, Valencia en Real Madrid spelen nog onderling, dus twee toppers per team. Barcelona heeft de top vier al twee keer getroffen.

Naast de Primera División zijn er nog andere competities waar de top vier in meespeelt. De Uefa Cup, de Copa del Rey en de Champioens League. Barcelona speelt als enige van de vier nog mee in de Copa, Valencia strijd nog mee om de beker met de grote oren te veroveren en Sevilla kan voor de tweede keer oprij de Uefa Cup naar Andalusië halen.

Barcelona heeft de zwaarste duels dus achter de rug. Sevilla, krijgt het net als Valencia, stukken zwaarder, waardoor Barça, zoals normaliter, de grootste titelkandidaat is. Alle voordelen wijzen na de Catalanen, die dit weekend een zware maand afsloten.

Het enige wat gedaan kan worden is afwachten tot de ontknoping. Na het uit duel tegen Gimnastic zullen we wellicht meer weten…